16 febbraio 2022
di Walker E., Verschueren S., Schmidt-Küntzel A., Marker LL
Astratto
I grandi carnivori vengono spesso rilasciati per scopi di conservazione, ma i primi sforzi miravano ad un monitoraggio e una segnalazione inadeguati, con conseguente scarsa comprensione del successo. Sebbene abbiano migliorato le pratiche e il monitoraggio del rilascio, l’impiego di grandi carnivori orfani allevati in cattività per il rilascio rimane controverso, a causa della potenziale influenza della cattività e della possibile mancanza di comportamenti naturali in tali individui. Tuttavia, riabilitare gli individui orfani per il rilascio potrebbe aiutare a mitigare le pressioni sulle popolazioni selvatiche vulnerabili. Presentiamo un caso di studio sull’allevamento, la riabilitazione e il rilascio di ghepardi selvatici Acinonyx jubatus che sono stati salvati come orfani in Namibia. Il nostro obiettivo era sviluppare un quadro metodologico per la pianificazione del rilascio dei ghepardi e la gestione post-rilascio sulla base dei risultati delle prove di rilascio condotte nel periodo 2004-2018.
Tra il 2001 e il 2012, abbiamo salvato 86 ghepardi orfani dalla natura. Di questi, 36 (42%) sono stati selezionati come candidati al rilascio. Abbiamo riscontrato alti tassi di successo (75-96%) di individui selezionati al raggiungimento dell’indipendenza dopo il rilascio. Inoltre, le stime di sopravvivenza annuale per gli individui riabilitati che hanno raggiunto l’indipendenza erano paragonabili a quelle delle controparti selvatiche descritte da altri studi, e alcuni individui riabilitati si sono riprodotti con conspecifici selvatici.
I nostri risultati dimostrano la capacità dei ghepardi nati in natura e cresciuti in cattività di tornare allo stato selvatico con una gestione strategica pre e post-rilascio diretta all’ottimizzazione della sopravvivenza. Ciò include la selezione di candidati al rilascio appropriati, la formazione di coalizioni artificiali, il bilanciamento dei livelli di assuefazione durante la prigionia, la scelta di siti di rilascio appropriati e la fornitura di supporto strategico durante il monitoraggio post-rilascio. Incoraggiamo scienziati e manager a implementare e perfezionare il nostro protocollo per la riabilitazione in tutta la gamma attuale e storica del ghepardo.
